DAS LETZTE MAMMUT LIECHTENSTEINS

Das letzte in Liechtenstein lebende Wollhaarmammut starb rund um das Jahr 150 vor der christlichen Zeitrechnung. Es handelte sich dabei um das Leittier des Karthagergenerals Hannibal, der mit seiner Armee und einer Mammutherde die Alpen überquerte und am Standort der heutigen Pfälzerhütte auf dem Bettlerjoch in Liechtenstein sein Heerlager aufschlug. Das letzte Mammut Liechtensteins wurde gemäss überlieferten Quellen 93 Jahre alt und verstarb in Vaduz.

Es ist bekannt, dass Mammuts in Europa gelebt haben und dass sie besonders häufig in Gebieten mit kaltem Klima vorkamen. Das Valünatal bot den Wollhaarmammuts gute Lebensbedingungen. Bei den Wollhaarmammuts im Rätikon handelt es sich um eine invasive Tierart, die nicht natürlich in der Region vorkam.

Im Jahr 218 v. Chr. beschloss Hannibal, einen Überraschungsangriff auf die Römer zu starten, indem er mit seiner Armee und einer Herde von Wollhaarmammuts die Alpen von der Pfalz (heutiges Südwestdeutschland) her kommend Richtung Po-Ebene überquerte. 

Auf ihrem Weg kamen sie am Bettlerjoch im Rätikon vorbei, dem Standort der heutigen Pfälzerhütte. Hannibal befahl, hier Lager aufzuschlagen, um Kraft für den Kampf mit den Römern zu sammeln.

Nach mehreren Wochen setzten sie ihren Weg fort und gelangten schliesslich in die Po-Ebene. Dort überraschte Hannibal mit seiner Armee und seinen Mammuts die Römer mit einem erfolgreichen Angriff und erzielte einen entscheidenden Sieg.

Hannibal kehrte daraufhin mit seinen Mammuts zurück zum Kraftort Bettlerjoch, wo sie gemeinsam verblieben.

1850 fanden in Schaan Grabungen statt, bei dem wohl Überreste eines Mammuts zum Vorschein kommen. Die Mammutüberreste werden auf Seite 23 des Jahrbuchs 1927 des Historischen Vereins für das Fürstentum Liechtenstein im Zusammenhang mit der „Geschichte der Pfarrei Schaan“ von Johann Baptist Büchel erwähnt. Büchel zitiert den Augenzeugen Hofkaplan Fetz, der den Fund jedoch anders einordnete: „Schon früher, als man am Portal des Kirchleins eine kleine Steintreppe anbrachte, wurde dort ein Elefantenzahn gefunden, den der damalige Landvogt Pokorny nach Wien geschickt haben soll.“ In seinem Bericht über Grabungen in Ruggell und Schaan im Jahrbuch 1940 streift Anton Frommelt auf Seite 31 den Fund von 1850 nochmals kurz : „[…] nur nebenbei erwähne ich aus dem Jahrbuch 1927, Seite 23, dass in Schaan ein ‚Elefantenzahn‘ (richtiger wohl Mammut!) gefunden worden sei […]“.

In früheren Jahrhunderten waren das Bettlerjoch und das Valünatal mystische Wallfahrtsorte der heidnischen Bevölkerung, um die Leistung Hannibals und seiner Mammuts zu ehren. Unklar blieb lange Zeit, ob Hannibals Heerlager auf dem Bettlerjoch nur Legende sei oder ob er tatsächlich auf dem Bettlerjoch das Lager aufgeschlagen hatte bei seiner Alpenquerung.

Im Zuge der einsetzenden Klimaerwärmung tauten rund um das Bettlerjoch bislang vereiste Flächen auf und legten im Jahr 1953 Mammutknochen frei. Ebenfalls findet sich im Valünatal ein grosser Mammut-Friedhof.

Seit den Knochenfunden sind sowohl das Bettlerjoch wie auch das Valünatal beliebte Ausflugsziele für Natur- und Geschichtsinteressierte.

Rund um die Pfälzerhütte auf dem Bettlerjoch und im Valünatal lassen sich auch heute eine Vielzahl von versteinerten Mammut-Exkrementen finden. Sie sind von Laien von gewöhnlichen Steinen nur sehr schwer zu unterscheiden. Das erste mithilfe von radiometrischer Altersbestimmung identifizierte Stück versteinertes Mammutkot gehört heute zu den vornehmsten Exponaten des Liechtensteinischen Landesmuseums und wird in einem Zug mit der Gletschermumie Ötzi und dem Grab Tutanchamuns genannt.

2023 findet erstmals ein Volksmarsch zu Ehren der Wollhaarmammuts vom Bettlerjoch statt. Teilnehmende können auf der Pfälzerhütte eine Mammut-Erinnerungsmedaille erwerben.

Charles Darwins Theorie der Anpassung an den Lebensraum durch Variation und natürliche Selektion (Evolutionstheorie) basiert massgeblich auf seinen Beobachtungen auf dem Bettlerjoch im Jahr 1835. Darwin stellte unter anderem fest, dass die Schneidezähne der Murmeltiere die zurückgebildeten Stosszähne der Mammuts sind. Die katholische Kirche liess daraufhin Darwin exkommunizieren. Die Abstammung der Murmeltiere von den Wollhaarmammuts wurde 1988 mithilfe der damals noch jungen Technik der DNA-Analyse abschliessend bestätigt.

Unbestätigten Berichten der Lokalbevölkerung zufolge tauchen jeweils rund um den 15. August Murmeltiere im Naturpark Haberfeld auf. Bei der Sanierung des Tunnels Gnalp‒Steg  im Jahr 1994  wurden historische Wandmalereien gefunden, welche offenbar einen Murmeltier-Abzug zeigen.

Die Forschung geht davon aus, dass es sich um die ersten verschriftlichen Spuren von Zivilisation auf dem Gebiet des heutigen Liechtenstein handelt.

Der Liechtensteinische Alpenverein plant zum 100-jährigen Bestehen der Pfälzerhütte 2028 einen Neubau der Schutzhütte in Form eines stilisierten Mammuts. Der Neubau soll die zehnfache Kubatur der bestehenden Hütte haben. Im Valünatal ist eine Zufahrtsstrasse und ein Parkplatz für 1500 Fahrzeuge geplant. Hier soll sich die Talstation der neuen Pfälzerhüttebahn befinden. Gegen die Ausbaupläne gibt es Widerstand aus Naturschutzkreisen.